ＮＥＣオフコンの歴史

４．　海外進出と先進的なＯＳの誕生（1976〜）

4.1 NECオフコンの海外進出計画

1970年代中旬、コンピュータの貿易自由化が行われると、コンピュータメーカーの中には逆に積極的に海外に進出していこうという機運が生まれました。1975年2月にNPL計画の中でいち早く誕生したNEACシステム100は、当然NECの最新鋭機種として海外進出候補として挙げられました。

NECのオフコン、NEACシステム100の最初の海外進出は、1976年にオーストラリアで始まりました。現地のNECオーストラリアでノックダウン生産し、販売は提携していたHIS（ハネウェル・インフォメーション・システム）で行うというものでした。
これは販売を担当したHISの思惑もあって、あまり成功せず、数年で終了したようです。

1976年に、当時世界有数の見本市である西ドイツ・ハノーバーメッセとアメリカ・NCCに当時最新のプリンターなどと共にNEACシステム100も展示しました。
これらの展示会で、マイクロプロセッサを用いたNEACシステム100に興味を持つ企業があることが分かり、実際欧州で現地業者から代理店販売の申し込みが２，３ありました。しかし、NEC社内の海外事業に対する体制が固まっていないこともあり、これらの話は進みませんでした。

4.2 アメリカでのSBC調査

今までアメリカのコンピュータ業界情報はハネウェル社から得ていましたが、もうそろそろハネウェル社一辺倒の体制から脱却する必要があり、また上記のように海外での事業の見込みがあることから、NECはまずアメリカ市場から本格的にオフコン販売を始めることとし、1977年4月、アメリカにNECISという会社を設立しました。

NECIS設立前から既にアメリカにおける小型コンピュータ、スモール・ビジネス・コンピュータ（SBC）の市場調査が開始されていました。その結果、現在のNEACシステム100では、到底アメリカ市場に受け入れられないことが判明しました。

そこで、新会社設立と同時に、現地のコンサルタントから２社を選び、NEACシステム100の改良に取り組むことになりました。

4.3 ITOSの誕生

アメリカでの調査を通じて、新しいオフコンの姿が見えてきました。それは、何台もの端末がつなげて同時に使用でき、しかも普通の人が簡単に使えるというものでした。この実現のため、まったく新しいOSが作られることになります。

この成果はまず日本で発表されました。1978年9月から10月にかけて相次いで発表されたNEACシステム150とNEACシステム100/40,60,80には新OS、ITOSが搭載されました。このITOSとは「Interactive Tutorial Operation System」の略の通り、コンピュータと対話しながら、コンピュータからの指導を受ける形で業務が簡単にできることを目標に作られたOSです。マルチユーザ・マルチタスクでリアルタイム処理もバッチ処理も可能と当時のオフコン分野としては画期的なOSでした。ITOS上で動作するアプリケーションも、ERPパッケージソフトAPLIKA、対話型簡易言語SMARTなど新しい種類のソフトウェアが数多く用意されていました。

NEACシステム150およびNEACシステム100/40,60,80には、新OSが十分な性能を出せるように、従来より高性能のマイクロプロセッサ、μCOM-1600をCPUとして搭載しました。

新しいNEACシステム150/100シリーズとITOSは、1979年1月から出荷が始まりました。出荷台数は順調に延び、わずか3ヶ月間で千台を突破しました。
ITOSリリース直後には、いわゆる”ITOS事件”と呼ばれる大問題も発生しましたが、NEC全社的な対応により無事乗り切る事ができました。

4.4 その後の海外進出状況

こうして、「インタラクティブな新OS」、「最新のマイクロプロセッサμCOM-1600」、「IBMのOEMで一躍有名になったスピンライター」という３つの強力な武器を備えたNEACシステム100シリーズのアメリカ版「ASTRA」シリーズが1979年3月のNCC'79で発表されました。いくつかの手ごたえはあったものの、1976年のNCCから既に3年近く経って当時とは状況も変わり、数多くのミニコンメーカーと当時台頭してきたパソコンの中に埋もれてしまい、アメリカでのNEACシステム100は成功とは言えませんでした。

1981年頃にはアメリカ版オフコン「ASTRA」を現地生産するなど販売強化に努めました。しかし結局NECシステム100VSのアメリカ版オフコン「ASTRAシリーズシステムVS」が最後になります。1986年のNCCにて、NECはアメリカで事務向けコンピュータにUNIXを採用することを発表しました。これ以降ASTRAという名称は、CPUが68020、OSにUNIX SystemVが稼動するコンピュータに渡され、この後にシステム100の系統のコンピュータがアメリカで販売されることはありませんでした。

結局、NEC独自仕様で他のコンピュータとは互換性のないNEACシステム100は、アメリカでは受け入れらなかったということです。

一方、東南アジア、東アジアを中心とする地域にも販路を広げましたが、こちらはそこそこの売り上げがあったようで、ごく最近まで販売されていたようです。

　　　　
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