ＮＥＣオフコンの歴史

１．オフコンの先祖達（〜1972）

前章では1966年まで話を進めましたが、1960年頃まで話を戻します。

1.1 国民車的コンピュータ

1950年後半からは高度経済成長期に入り、業務の効率化のため、大手の会社を中心にPCSや記帳会計機などが導入され始めました。 しかし、これらの機器はIBM、RR、バローズなど外国製で占められていました。ちょうど1960年代初頭のアメリカではPCSからコンピュータに代わる時期でした。そこで日本がアメリカに追いつくためには、PCSではなくコンピュータを国産化し普及させれば良いわけです。しかし、当時のコンピュータはとても大型で価格も高く、管理するための費用もかかるため、中小企業が導入することはできませんでした。普及のためには価格が安く、狭いスペースに置く事ができるような大きさであることが必要でした。できるだけ安価にするためには、性能を抑えたコンピュータにするしかありません。

こうして、性能を犠牲にした代わりにその分安価なコンピュータ「国民車的コンピュータ」という概念が生まれます。
これに対応するNECの「国民車的コンピュータ」が、前章で名前の挙がったNEAC-2205（やその後継に当たるNEAC-2200モデル50）となります。

1.2 NEAC-1200シリーズ

このような背景があり、日本事務器（株）からの電子会計機を作ってほしいという要望が持ち込まれ、それに応えて1961年に発表されたのが「国民車的コンピュータ」NEAC-1201です。トランジスタ式コンピュータであるNEAC-2201より登場が後にもかかわらず、このNEAC-1201はパラメトロン式のコンピュータでした。これは量産されることを考えて、まだ信頼性も低いトランジスタよりも、既にNEAC-1101より使用されて実績もあり安定しているパラメトロンを選択した結果でした。あえて性能を押さえて信頼性・安定性を優先させた設計は大成功で、価格も数百万という比較的安価だったこともあり、圧倒的な売れ行きを見せました。

NEAC-1201とその改良型のNEAC-1201A(1963年)、NEAC-1210(1964年)で、累計販売台数が870台。これらは全て日本事務器（株）を通じて販売されました。

1.3 NEAC-1200シリーズのIC化

しかし、1964年にIBM社から第三世代コンピュータIBMシステム360が発表されると、その流れはNEAC-1200シリーズのような超小型コンピュータにも及び、ライバル各社からも次々とトランジスタやICを使用した新製品が登場しました。さすがにパラメトロン式のNEAC-1201シリーズでは限界が見えてきたため、早急にIC化する必要がありました。
ようやく1967年に全IC式超小型コンピュータであるNEAC-1240が発表されました。これもベストセラー機となり、NEAC-1240とNEAC-1240D(1972年)合わせて1400台以上販売されました。

1960年代末頃にNEAC-1240やNEAC2200モデル50で、納入後１，２年すると次々にICが劣化するという事故が発生しました。原因は、IC製作中における作業者の息や唾が年月とともに金属材料を浸食したことによるものでした。また、温度が上がるとICが不調になる問題が発生するなど、生産工程の改善やクレーム処理に忙殺されることとなりました。

コンピュータの進歩は早く、1970年代に入るとNEAC-1240系も旧型化してきました。さらにその対策として開発したNEAC-1260が結局商品化は見送られるなど、NEAC-1240の後継機がなかなか決定せず苦しい状況が続きました。この間、日本事務器は後継機が待ちきれず、自前でコンピュータの設計を行ったりしています。

　　　　
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